韶光做事不仅为日常生活和生产所必需，更主要的是与许多科学实验有密切的关系。在天文学中，天下时做事直接为研究地球自转、天文地球动力学，进而为研究地月系和太阳系的起源和蜕变供应基本资料；天文历书事情须要以历书时作为标准来编算各种天体的历表。在大地丈量中，须要用精确的天下时来确定各个地点的精确坐标；航海航空部门则须要天下时进行天文导航。
在空间科学中，人造卫星和导弹的发射、翱翔和跟踪，都须要天下时和原子时的高精度韶光同步，须要用原子标准韶光和频率进行掌握。此外，在无线电频谱校准、高容量数字通讯、无线电波通报研究和相对论的考验等事情中，韶光和频率标准都有广泛的用场。
韶光做事紧张分为天下时做事和原子时做事。
天下时做事大致可以分为采取原子时以前和往后两个期间。在采取原子时以前，从事韶光做事的天文台利用大量的天文测时资料进行偏差（包括系统偏差和有时偏差）处理，求得精确的天下时。由于天文测时和大量的数据处理费时较多，天文台总是每天先按天下时的近似外推值，用无线电时号的形式发播出去，再根据事后测算的精确天下时对过去已发播的近似值进行改动。这种改动常日是用时号改正数的形式在授时公报中刊布出来，一样平常大约在无线电时号发播往后二、三个月揭橥。有时为了知足一些部门的急需，天文台也同时揭橥一些延迟二、三个星期的快速时号改正数，但精度略低。时号改正数是天下时做事的末了成果。
为了提高天下时做事的精度，同时供应天下时的标准，须要将许多天文台所订定的时号改正数进行综合处理，或者直策应用这些天文台的天文测时资料进行综合处理。这样得到的时号改正数称为综合时号改正数，它可以作为某些国家的乃至环球的天下时标准。在采取原子时往后，无线电时号一样平常均按折衷天下时或原子时发播，不再发播精确的天下时时号（仍有少数天文台连续发播），仅用分外的加重讯号在折衷天下时或原子时时号中附带地将其近似值发播出去。在这种情形下，精确的天下时则是在将天文测时资料和折衷天下时进行比较并进行数据处理往后以UT1-UTC或UT2-UTC的形式揭橥的，本色上便是供应天下时和折衷天下时的精确差值的资料。目前天下时做事的精度为±1毫秒旁边。
原子时做事 这因此原子钟为根本进行的做事，将折衷天下时或原子时（二者仅差整秒数）用无线电时号发播出去。韶光做事机构根据自己的原子钟所发播的折衷天下时或原子时称为地方折衷天下时或地方原子时。通过各种韶光比对的手段，将遍地所机构的原子钟所示的原子时进行比较，经由综合剖析处理可以得到折衷天下时或原子时的标准。国际韶光局所供应的原子时标准称为国际原子时。国际韶光局定期揭橥UTCi-UTC的资料，个中UTC为国际折衷天下时，UTCi为第i个天文台所供应的地方折衷天下时。
目前发播无线电时号所用的频率有超高频、甚高频、高频、中频、低频和甚低频等，个中紧张是高频、低频和甚低频。通过通讯卫星、导航卫星及电视网进行做事的，紧张采取超高频和甚高频。高频和甚低频时号以及脉冲式低频讯号（天波模）紧张靠电离层反射，因此精度不高，但通报较远，以是仍旧被广泛采取。为此，预测电离层等效高度，改正电波通报时延也是韶光做事中的主要事情。其他不依赖电离层通报的时号，虽然精度较高，但须要对大地电导率、大气折射率进行研究和预测。
中国从1959年建立综合时号改正数系统。目前利用上海天文台、陕西天文台、北京天文台、紫金山天文台、云南天文台、武昌时辰站等单位的天文测时资料进行综合处理来确定天下时，并由上海天文台和陕西天文台分别根据原子钟发播BPV和BPM等时号。
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